La Veyron 16.4 est le véhicule de série le plus rapide de tous les temps.

La vitesse maximale de 407 km/h qui est inscrite dans les documents, est, de surcroît, légèrement sous-estimée: Le 19 avril 2005, les autorités compétentes pour l’homologation ont enregistré, lors d’une série de tests, une vitesse maximale moyenne de 408,47 km/h. Pendant des années, les techniciens ont, pas à pas, minutieusement travaillé et progressé pour atteindre cet objectif: dépasser la barre des 400 kilomètres par heure. Aucune soufflerie n’est en mesure de simuler cette vitesse. C’est la raison pour laquelle, diverses assiettes, modifications de l’aileron arrière, du becquet et des configurations du soubassement ont permis, progressivement, d’effectuer des tests sur circuit et d’apporter chaque fois quelque amélioration. La mesure officielle a finalement récompensé cette ambition.

Cette vitesse extrême est le fruit d’une adéquation parfaite entre technologie moteur, construction allégée systématique, pneumatiques développés sur mesure et un équilibre complexe entre portance aérodynamique et réglage des appuis. A vitesse élevée, l’aérodynamique requiert, non seulement, un coefficient de résistance aérodynamique très réduit, mais également un réglage très précis des appuis qui permet de garantir la stabilité, en collant la voiture sur la route. Parallèlement, la Veyron, en qualité de véhicule de série, garantit au client, une sécurité, une fiabilité et une facilité de conduite maximale.

Pour obtenir une aérodynamique optimale, les ingénieurs de chez Bugatti se sont basés sur trois configurations. Le mode standard, avec ailerons arrières et becquets complètement rentrés, est utilisé jusqu’à une vitesse de 220 km/h. Le mode Handling est destiné à des vitesses plus élevées. L’avant de la voiture s’abaisse et l’aileron arrière monumental sort. Ceci permet avec 350 kg supplémentaires, d’abaisser la voiture et de conserver la dynamique en courbe parfaite de la Veyron. L’étape Topspeed, enfin, est réservée à une vitesse supérieure à 375 km/h. Elle doit être activée avant le départ à l’aide de la clé Topspeed et le bolide est alors optimisé pour des vitesses extrêmes: les diffuseurs avant, à commande hydraulique, se ferment, le soubassement est totalement lisse, l’aileron arrière se ferme affleurant à la carrosserie et forme ainsi une arête de décrochement. Les indices d’appuis sont fortement réduits afin de circonscrire au maximum les sollicitations extrêmes auxquelles sont soumis les pneumatiques. La voiture est maintenue en toute sécurité sur la route grâce à son propre poids et à ses appuis. La Veyron commence directement avec le mode Topspeed et limite la sensibilité du volant. Dés le premier freinage, la voiture de course Bugatti adopte automatiquement le mode Handling. Toute personne qui accélère continuellement sur une longue ligne droite, confirmera sans aucun doute que la Veyron est bien le véhicule de série le plus rapide de tous les temps.

Bugatti est le premier constructeur de voitures de sport d’exception à garantir, pour la Veyron 16.4, le réglage électronique de la dynamique de conduite jusqu’aux vitesses les plus extrêmes.

Pour le prouver, des pilotes aguerris ont, pour la première fois, effectué des tests du système ESP au-delà des 300 km/h. Les grands lacs salés d’Amérique du nord offraient, avec leur coefficient de friction minimal, des conditions idéales pour amener un véhicule aux limites de l’adhérence. La voiture de sport, équipée de sa transmission intégrale intelligente et de quatre dispositifs électroniques de réglage, est à la fois rapide et sure sur la route: deux systèmes de régulation, l’embrayage Haldex et un différentiel arrière assurent la dynamique nécessaire. La régulation de la pression de freinage et le choix actif du couple, en revanche, garantissent la parfaite maîtrise du véhicule.

Une mécanique précise et des liaisons au sol parfaites sont indispensables pour la régulation électronique. Les trains roulants de la Veyron sont directement issus de la technologie la plus moderne de la course automobile: les doubles bras transversaux, à l’avant et à l’arrière, garantissent un guidage exact des roues. Une friction minimale et une rigidité maximale de tous les pièces assurent l’exactitude et la rapidité de réaction de la suspension, de l’amortissement et des barres antiroulis. Une construction semblable au niveau de la direction: la grande rigidité de connexion de tous les éléments de la direction garantissent une réaction directe et immédiate. La voiture obéit au doigt et à l’œil de son conducteur au moment du braquage et ce quelle que soit la vitesse et avec un dosage parfait et très précis de l’assistance. Une assistance qui diminue au fur et à mesure que la vitesse augmente. Résultat: une direction légère en ville, une stabilité directionnelle imperturbable à grande vitesse et quand la voie est libre sur les routes de campagne, la Veyron trace des courbes parfaites sans que son conducteur n’ait à intervenir pour les corriger.

Mais, avec une voiture de ce calibre, le maillon ultime et peut-être, le plus important sur le plan des qualités dynamiques et de la sécurité, ce sont les pneus. Conçus à partir d’une gomme spécifique, ils ont un profil adapté et un contrôle sophistiqué de la pression. Les pneus été et hiver se différencient par le type de gomme, mais non par la profondeur de leurs rainures; elle demeure inchangée. Autrement dit, la Veyron est un véhicule adapté à tous les types de temps

S’il y a quelque chose que la Veyron 16.4 sait faire mieux qu’accélérer, c’est bien le contraire; freiner.

La voiture de sport met à profit toutes les possibilités techniques pour s’arrêter le plus rapidement possible. Pour accélérer de 0 à 100 km/h puis s’arrêter immédiatement, seules 5 secondes, à peine, suffisent. En théorie, du moins, car cet exercice requiert une réactivité du pilote quasiment hors d’atteinte. Le processus de freinage ne dure pas plus de 2,3 secondes ou 31,4 mètres. C’est moins que le temps nécessaire pour atteindre les 100 km/h. Même pour atteindre les 400 km/h, il ne lui faut pas plus de dix secondes.

Le système de freinage composé de matériaux haute technologie, carbone, céramique et titane, assure en permanence un coefficient de friction élevé et un refroidissement optimal. Des disques de freinage intelligents et ventilés composés de carbone-céramique, et les étriers de frein monoblocs à huit pistons à l’avant et à six pistons à l’arrière garantissent comme pour les véhicules de course, une agilité de conduite optimale. Avec des vitesses de plus de 200 km/h, l’ aileron arrière agit en plus comme airbrake. Activé par la pédale de frein, l’aileron s’extrait de la carrosserie en moins de 0,4 secondes pour atteindre un angle de 55 degrés. Des essais réalisés avec des freinages répétés l’ont prouvé: Ce n’est pas uniquement le plus puissant, mais c’est également le frein le plus endurant qui n’ait jamais équipé un véhicule de série. Il affiche une valeur de décélération de maximum 1,3 g, qui atteint 0,6 g avec le soutien de l’aileron arrière. Même en cas de freinage d’urgence lors de vitesses extrêmes, le freinage est tout autant efficace. Le phénomène de Fading, c’est à dire la dangereuse perte d’efficacité du freinage lors de freinages répétés, lors de longs trajets par exemple, peut pratiquement être exclu.

Une voiture de sport hors normes, comme la Bugatti Veyron 16.4, doit être légère pour garantir les performances extrêmes qu’elle affiche.

Les ingénieurs Bugatti ont joué sur tous les registres, que ce soit sur le plan du concept de la voiture, de la construction, jusqu’à la sélection des matériaux. Titane, fibres de carbone, magnésium, aluminium; pour chaque pièce a été sélectionné le matériau qui offrait la meilleure fonctionnalité pour un poids minimal. Les bielles en titane du moteur permettent d’économiser environ 4 kg; les vis en titane 3,5 kg et 2 kg supplémentaires sont économisés grâce aux coupelles de soupape en magnésium. Un entraxe réduit permet de diminuer le poids original d’environ un tiers et le système d’échappement en titane recouvert de très fines feuilles d’aluminite de titane arachnéen, une première, permet d’économiser 17 kg supplémentaires. Toutes ces innovations ont permis de ramener le poids de la Veyron à 1888 Kg. Si l’on considère les performances extrêmes et la vitesse jamais atteinte, cela donne vie à une voiture de sport d’exception agile et rapide.

Une protection optimale de la construction monocoque en fibre de carbone: Bien qu’elle ne pèse qu’à peine 110 kg, cette cellule est en mesure d’absorber des forces phénoménales en cas de collision. Ce sont des valeurs comparables à celles des formules 1 où les pilotes, après des accidents violents, peuvent, en général, s’extraire de leur cockpit sans blessure. Eléments clés de cet résorption maximale des forces: les berceaux auxiliaires, auxquels est intégrée la monocoque en fibres de carbone. En aluminium à l’avant, ils sont constitués, à l’arrière, d’un ensemble en fibre de carbone, acier inoxydable et aluminium. Le concept de sécurité, avec ses deux airbags pour le conducteur et le passager, est à ce point optimisé que des airbags supplémentaires n’apporteraient, de fait, aucun progrès pour la sécurité des occupants. Les tests de collision montrent que la Veyron ne se contente pas de répondre à toutes les normes internationales mais qu’elle les dépassent allègrement. Même si c’est avec beaucoup de peine et de regret que les techniciens ont dû sacrifier des prototypes et les lancer contre un mur, ils étaient d’autant plus satisfaits de constater que la Veyron subissait ces épreuves pratiquement sans dommage.